Фильм снят по реальным событиям 1971 года, когда проводился необычный эксперимент: набрали людей из толпы - двадцать человек - и предложили им посидеть пару недель в тюрьме. В данном случае то же самое: действие происходит в Германии, в газете появилось объявление о том, что желающие могут поучавствовать в эксперименте и за вознаграждение в четыре тысячи марок на две недели отправиться в тюрьму. Набрали группу из двадцати добровольцев. Двенадцать из них стали "заключёнными", а восемь - "надзирателями". Задача заключённых - сидеть, а задача надзирателей - следить за порядком. Что из этого вышло, и в кого превратились люди, получившие власть - увидите, посмотрев этот фильм. Одно точно: он держит зрителя в напряжении до конца...